今田は、嵩とのぶについて「性格は反対だけど支え合える関係っていうのは、すごくうらやましいです」と憧れていた＝東京・渋谷
女優、今田美桜（28）が主演するNHK連続テレビ小説「あんぱん」（月～土曜前8・0）が31日にスタートする。国民的キャラクター「アンパンマン」の生みの親、やなせたかしさんと小松暢さん夫妻をモデルに描く物語。明るく夫をけん引した主人公を体現する今田は「諦めずに頑張り続ける姿を見て、勇気をもらっていただけたら」。信念を貫いて射止めた朝ドラヒロインとして〝元気100倍〟になる作品を届ける。（ペン・宮越大輔、カメラ・斉藤佳憲）
〝出来立て〟の「あんぱん」が間もなくお茶の間へ。「やっとだ！っていう気持ちです。きっと皆さんの心が温かくなるんじゃないかなとワクワクしております」。放送を直前に控えた今田の胸は、ドキンドキンと高鳴っていた。
同作はやなせさん、暢さん夫妻をモデルに、2人が戦前から戦後の激動の時代を生き抜く姿を描くオリジナル作品。夢を忘れなかった2人がさまざまな荒波を乗り越えて「アンパンマン」にたどり着くまでの愛と勇気の物語だ。
舞台となる高知県でのクランクインから半年が経過。北村匠海（27）扮する気が弱い柳井嵩をグイグイ引っ張っていく主人公・朝田のぶを演じる今田は「生活の一部になっていると言いますか、ナチュラルにのぶになれている気がします」と充実の笑みを浮かべる。その理由には姉妹役の河合優実（24）、原菜乃華（21）らを挙げ「やっぱり現場の空気感。穏やかでのほほんとしていて、皆さんの放つエネルギーが柔らかくて助かっています」と感謝する。
話題作に引っ張りだこの売れっ子にとって、朝ドラヒロインは大きな目標だった。高校2年のときに地元・福岡でスカウトされ、モデルデビュー。女優を目指して2016年に上京し、翌17年に本紙の注目ガールズ企画「気になるあの娘」に登場した。
記者が持っていた当時の記事に目を落とすと「覚えています。お世話になりました」と照れ笑い。そのとき朝ドラへの思いも語っていただけに「これまで何度もオーディションを受けていたので、決まったときはいろんなことが蘇ってきて…。何より家族が喜んでくれたのがすごくうれしかったです」と振り返った。
主人公は足が速く、行動力とスピード感にあふれるキャラクター。勝ち気な性格から「ハチキン（＝土佐弁で男勝りの意味）おのぶ」「韋駄天おのぶ」とも呼ばれる。
