Roger Debury. — Ln pays de célibataires et de fils uniques . — Paris, Dentu, 1897.

Le nom dont ce livre est signé est un pseudonyme. Le véritable nom de l’auteur que plusieurs journaux ont depuis longtemps révélé au public est Georges Rossignol, professeur d’histoire au Lycée de Bordeaux. 11 s’est moins proposé d’écrire un livre que de remplir un devoir patriotique. Il veut appeler l’attention du public et du gouvernement sur les dangers que nous fait courir l’arrêt de développement de la population française, tan¬ dis que celle de nos voisins et rivaux continue à s’accroître. Il a été, dans cette voie, précédé par d’autres écrivains qu’il se plaît d’ailleurs à citer. Il confesse l’exagération voulue du titre qu’il a donné à son livre. Il y a certes encore parmi nous des gens qui se marient et même des familles nombreuses, mais les uns et les autres se font de plus en plus rares.

L’objet de l’auteur n’est pas tant de signaler le fait de la dépopulation de notre pays, fait depuis longtemps constaté et reconnu, que d’en signa¬ ler les conséquences nécessaires ou probables et surtout d’indiquer les re¬ mèdes que, suivant lui, nous pourrions encore apporter au mal. Cela expli¬ que qu’un seul chapitre, le premier, soit consacré à l’exposition des faits. L’auteur insiste surtout sur la comparaison entre la'France et l’Allemagne. Nous comptons actuellement 38 millions d’àmes et l’Allemagne 52 mil¬ lions ; c’est donc une avance de 14 millions qu’elle a déjà sur nous et tan¬ dis que notre population commence à décroître, la sienne s’accroît an¬ nuellement d’un demi-million. Si le mouvement continue, il y aura dans' cinquante ans environ 76 millions d’Allemands contre 38 millions de Français, autrement dit deux Allemands contré un Français. . s

La conséquence immédiate de cet état de chose, c’est la décadence de notre pays. La France a dû sa grandeur dans le passé au chiffre considé-

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rable de sa population compare à celui des autres nations civilisées. En perdant sa supériorité numérique, elle a perdu sa prépondérance. Com¬ merce, industrie, agriculture, science môme, tout commence à décliner et ce déclin ne pourra que s’accélérer tant que les nations étrangères con¬ tinueront à se développer et que notre population restera stationnaire. Déjà, l’étranger s’infiltre chez nous par une sorte d’invasion, pacifique sans doute, mais qui n’est pas néanmoins sans danger ; d’autant plus quelle se porte principalement sur nos départements voisins de la fron¬ tière. En cas de guerre nous aurions déjà, comparés à nos ennemis, une infériorité numérique assez dangereuse et le danger ne peut que s’ac¬ croître avec le temps. Comme d’ailleurs nos vainqueurs de 1870 ne dis¬ simulent par leur haine contre nous et leur désir de supprimer à jamais la puissance française, nous sommes menacés, et cela dans un délai assez rapproché, d’un sort analogue à celui de la Pologne.

Il faut donc à tout prix travailler à relever le chiffre de la population. Il faut que tous les Français se marient, jeunes autant que possible, et avec l’intention d’élever au moins trois ou quatre enfants. Comment ob¬ tenir ce résultat ? L’auteur n’attend rien en ce sens de la religion. Une religion qui voit dans le célibat l’état le plus agréable à Dieu, ne peut en¬ courager la multiplication de la race. Il préfère s’adresser à l’intérêt indi¬ viduel d’abord puis et surtout au patriotisme. 11 s’efforce de démontrer quele nombre des enfants dans une famille est une garantie de bonheur et de moralité pour les parents et pour les enfants eux-mêmes. Il in¬ siste ensuite sur la nécessité de développer le patriotisme ; un patrio¬ tisme vivant et agissant. La littérature a une grande action sur les mœurs et elle est en partie responsable de l’état de chose actuel. Elle pourrait y apporter un remède efficace en prenant une voie opposée à celle qu’elle a suivie dans la seconde moitié de ce siècle, en se faisant morale et pa¬ triotique .

Mais il ne faut pas compter seulement sur la bonne volonté des ci¬ toyens. L’Etat doit combattre par des lois le célibat en le frappant d’un lourd impôt et d’incapacités politiques.il est plus difficile de contraindre les gens mariés à augmenter le nombre de leurs enfants. L’auteur pro¬ pose néanmoins certaines réformes dans ce sens et en particulier une loi sur les successions qui ferait intervenir l’Etat comme copartageant dans une proportion d’autant plus forte que la famille serait moins nombi'euse. Enfin en dehors du relèvement de la natalité, l’auteur nous réserve une dernière planche de salut : c’est la colonisation. Malgré la faiblesse nu¬ mérique de sa population la France peut encore coloniser. La colonisa¬ tion n’exige en effet qu’une émigration relativement faible. Il suffirait à la métropole de fournir à ses colonies assez de nationaux pour encadrer et franciser peu à peu les éléments indigènes.

Nous n’avons pu donner dans ce qui précède qu’une idée très incomplète des questions qui sont abordées dans ce livre et des solutions pimposées par l’auteur. Nous n’entreprendrons môme pas de les discuter. Il nous faudrait plus de place que n’en comporte un simple compte rendu. Nous aurions par exemple bien des réserves à faire sur les mesures législatives proposées, soit au point de vue du principe, soit sous le rapport de l’effi¬ cacité. Peut-être serions-nous amenés à en proposer de différentes. Quoi qu’il en soit, c’est là un livre qui fait réfléchir, qui est d’ailleurs d’une en¬ tière bonne foi, et qui respire un sincère patriotisme. C’est un ouvrage qu’il faut lire. Georges Noel.