Serena Williams renoue enfin avec le succès. La joueuse de tennis américaine a remporté dimanche 12 janvier à Auckland, en Nouvelle-Zélande, son premier titre depuis près de trois ans en dominant en finale sa compatriote Jessica Pegula, 82e mondiale, en deux manches (6-3, 6-4).
L’ancienne numéro un mondiale (10e actuellement), âgée de 38 ans, n’avait plus soulevé de trophée depuis son dernier succès en Grand Chelem, lors de l’Open d’Australie 2017. « Cela faisait longtemps. Je pense que vous pouvez lire le soulagement sur mon visage », a-t-elle d’ailleurs souligné après la rencontre.
Serena Williams a annoncé qu’elle allait reverser ses gains – soit 43 000 dollars (environ 38 600 euros) – en faveur des victimes des incendies en Australie, qui ont déjà ravagé plus de huit millions d’hectares, provoqué la mort d’au moins 26 personnes, détruit plus de 2 000 habitations et tué un milliard d’animaux.
« Je joue en Australie depuis plus de vingt ans et c’est vraiment dur pour moi de regarder les infos et de voir ce qui s’y passe, tous ces incendies… ces animaux [morts] et tous ces gens qui ont perdu leur logement », a-t-elle expliqué.
Avec ce 73e trophée, la cadette des sœur Williams a soigné sa préparation en vue de l’Open d’Australie, programmé du 20 janvier au 2 février à Melbourne, où elle tentera une fois encore d’égaler le record de titres en Grand Chelem. Elle n’est qu’à un titre majeur de l’Australienne Margaret Court qui en détient 24.
A Melbourne, Serena Williams devra remporter sept matchs et écarter très certainement des adversaires bien plus coriaces que celles rencontrées cette semaine. A Auckland, la joueuse la mieux classée qu’elle a affrontée était sa jeune compatriote de 18 ans, Amanda Anisimova, 25e mondiale, samedi en demi-finales.
Depuis son retour à la compétition post-maternité, en mars 2018, Serena Williams avait disputé cinq finales, dont quatre en Grand Chelem, mais les avait toutes perdues. Elle avait ainsi chuté sur la dernière marche à Wimbledon et à l’US Open en 2018, de nouveau à Wimbledon et à l’US Open l’an passé ainsi qu’à Toronto.
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