Essai comparatif : Jaguar XF contre Citroën C6

Finies les versions ressassées, pleines de charme certes, mais dépassées par la concurrence, plus novatrice. Avec sa XF, remplaçante de la très rétro S-Type, Jaguar a pris un tournant capital: tout changer pour dépoussiérer son image. Souvent précurseur en de nombreux domaines, notamment celui du design, Citroën est donc “le client" parfait, avec sa statutaire C6, pour jauger de la valeur de cette audacieuse britannique. Voilà un Angleterre-France qui s’annonce palpitant, car la Jaguar n’est pas à court d’arguments, loin s’en faut. Il suffit déjà d’effleurer sa sculpturale carrosserie pour s’en convaincre. Cette version bien équipée nous gratifie, en effet, du pratique système d’entrée sans clé pour déverrouiller les portes, alors que la C6 nous oblige à plonger la main au fond de la poche. Voilà qui est beaucoup moins "fun"… Et pour montrer que Jaguar change son style, la XF sème à bord quelques indices high-tech, comme le large bandeau en aluminium qui longe la planche de bord ou l'omniprésence de plastiques effet métal. C’est sobre, clair et de bon goût.

L'habitacle de la C6 se révèle moins moderne, même si les matériaux utilisés sont de bonne facture et correctement ajustés. En outre, si la planche de bord, tirée au cordeau, prodigue une impression d’espace, l’ergonomie est loin d’être exemplaire. Assis haut, le conducteur devra se concentrer pour viser juste parmi la myriade de petits boutons (climatisation, radio, navigation) recouvrant la console centrale. De nuit, bon courage… Seul point positif, le système d'affichage tête-haute qui projette diverses informations (vitesse, navigation, etc.) sur le pare-brise. Le conducteur de la "Jag" est bien mieux loti. Position de conduite basse, à l’allemande, sièges plus enveloppants, instrumentation plus lisible – avec éclairage ambiant tamisé s’il vous plaît!-, écran de contrôle tactile fonctionnel, boutons en nombre limité, le cockpit sportif de la XF séduit d’emblée. Néanmoins, nos deux protagonistes présentent des détails agaçants (toucher de certaines commandes et présence de jeu), qui font que le niveau de raffinement n’atteint pas encore celui d’Audi, référence du genre. Les rivales ne se distinguent pas non plus par leurs espaces de rangement – quoique les bacs de portes de la C6 soient plus fonctionnels -, ni par leur coffre, de capacité honnête mais d’une accessibilité qui ravirait... un spéléologue. Cela étant, Jaguar a mis un point d’honneur à offrir à sa nouvelle progéniture une habitabilité digne de ce nom. Enfin! Les grands gabarits y trouvent leur compte, à l’avant comme à l’arrière, même si ceux de la C6 ont droit à un peu plus d’égards en largeur.

Contact mis, là encore, la XF fait sensation. Lorsqu’il est appuyé, le bouton "start-stop" fait émerger de son puits l'inédit sélecteur de vitesses rotatif, d'un maniement intuitif. Dans le même temps, apparaissent les bouches d’aération, jusque-là occultées par des volets mobiles. Un ballet spectaculaire absent dans la Citroën, qui reste fidèle à la clé de contact. Mais le résultat final est identique: le 2.7D biturbo PSA/Ford, commun à Jaguar et Citroën, s’ébroue discrètement, en émettant une sonorité plus proche de celle d’un V6 que d’un diesel. Doux et toniques à la fois, les 207 ch s’accordent à merveille avec la boîte automatique à six rapports. Chez l'une comme chez l'autre, l’attelage est plus dynamique que sportif, même si, en mode manuel séquentiel, les rapports s’égrènent sans retenue. Aussi, question confort, nos voyageuses au long cours sont parfaitement au point. La filtration des vibrations est remarquable et le confort acoustique, totalement maîtrisé.

Pour autant, les sensations perçues sont différentes. La XF, dotée d’une suspension à ressorts classiques plus ferme, donne l’impression d'être rivée au sol, alors que la C6, pourvue d'une suspension hydraulique pilotée, semble flotter au-dessus de la route. Bref, la Jaguar, propulsée par ses roues arrière, dotée d’une direction incisive et d’un châssis efficace, quasi sportif, délivre un indéniable plaisir de conduite. Etonnant pour une berline de près de 5 mètres. La C6, traction quant à elle, a davantage l'âme d'une autoroutière hors pair. Plus lourde sur la balance, la Citroën l’est aussi à conduire, et ses mouvements de caisse n'arrangent pas ses affaires. Sans surprise, ces deux routières de standing, luxueusement équipées, ont fait le plein de garde-fous, et assurent une sécurité active de premier ordre. Vu leur prix, le contraire aurait été décevant.

Routière aboutie, la nouvelle XF fait honneur à son prestigieux blason. Ses qualités d'ensemble ont eu raison d'une C6, qui excelle pourtant en confort. Mais l'anglaise distille une ambiance et un plaisir de conduire qui font défaut à la française. Et si la partie budget ne lui est pas favorable, la Jaguar compense par une garantie de trois ans, contre deux pour la Citroën.